Während sich die Gesundheitskrise verschärft, hinkt die Finanzierung der öffentlichen Gesundheit hinterher

Der staatliche Gesundheitsbeauftragte Dr. Dan Edney stellte in diesem Jahr eine große Bitte an den Gesetzgeber: 9 Millionen US-Dollar für die Einstellung der Krankenschwestern, die benötigt werden, um die Gesundheitsämter des Landkreises vollständig zu besetzen, und ein Programm, das Krankenschwestern in die Häuser von schwangeren Frauen mit niedrigem Einkommen und Hochrisikoschwangerschaften vermittelt.

Als er seinen Antrag stellte, berichteten die Schlagzeilen in Mississippi und im ganzen Land über die finanziell angeschlagenen Krankenhäuser des Staates, die Verschärfung der Müttersterblichkeitskrise und eine der höchsten nichtversicherten Bevölkerungsgruppen im Land als Folge des unerschütterlichen Widerstands der Staatsoberhäupter gegen die Ausweitung von Medicaid.

Dennoch war die Antwort, die er bekam, nein.

Das ist keine neue Reaktion des Gesetzgebers – das Budget der Agentur wurde 2017 gekürzt und gleicht den Verlust immer noch aus. Aber dieses Jahr könnte es besonders schlimm werden, da die Gesundheitskrise des Staates ihren Höhepunkt erreicht.

Während die Krankenhäuser ausbluten und es für schwarze Einwohner Mississippis immer gefährlicher wird, im Staat zu gebären, steigt der Bedarf an öffentlichen Gesundheitsdiensten, die vom Gesundheitsministerium von Mississippi angeboten werden, wieder an.

„Das war meine Aussage vor dem Parlament“, sagte Edney, der Leiter der Agentur. „Ich habe sie daran erinnert … wir müssen mehr tun, was nicht gut ist. Es ist ein Zeichen dafür, dass sich die Nadel in die falsche Richtung bewegt.“

Doch ohne ausreichende Finanzierung sind seiner Agentur Grenzen gesetzt.

Das Programm „Gesunde Mütter, gesunde Babys“, eine Partnerschaft zwischen der Abteilung und der staatlichen Medicaid-Abteilung, bringt Krankenschwestern in die Häuser werdender Mütter, die Hochrisikoschwangerschaften durchmachen. Das Programm dient etwa 700 Müttern, sagte Edney.

Er weiß, dass die Zahl der Mütter, die an dem Programm teilnehmen, wachsen muss. Aber um das zu erreichen, braucht er mehr Krankenpfleger – eine immer schwieriger zu findende Ressource in Mississippi, wo die Zahl der offenen Stellen im Krankenpflegebereich und die Fluktuationsraten so hoch sind wie seit einem Jahrzehnt nicht mehr.

Mit den 9 Millionen US-Dollar wären insgesamt 100 Krankenschwestern finanziert worden, das Nötigste, was Edney sagte, um den öffentlichen Gesundheitsbedarf des Staates angemessen zu decken.

Das Geld müsse vom Staat kommen, sagte Edney, da Bundesmittel an strenge Bedingungen geknüpft seien.

„Ich habe es im Kapitol unter anderem so erklärt, dass staatlich finanzierte Krankenschwestern alles tun könnten, was wir von ihnen verlangten“, sagte Edney. „Ich brauche Schweizer Taschenmesser. Die FBI-Agenten geben dir das Messer und sie sagen dir, wie man es benutzt.“

Da jedoch die Verantwortung der Agentur immer größer wird, erhält sie gerade genug, um den Betrieb aufrechtzuerhalten und die Inflationskosten für das nächste Jahr zu decken – obwohl der Gesetzgeber das Jahr mit einem historischen Überschuss von 3,9 Milliarden US-Dollar begonnen hat.

Der republikanische Abgeordnete John Read, Haushaltsvorsitzender des Repräsentantenhauses und Hauptautor des Haushaltsentwurfs des Gesundheitsministeriums, sagte, bei der Entscheidungsfindung gehe es um die Priorisierung.

„Wir hatten etwas Geld, aber es ist wie mit allem anderen: Man möchte nicht alle seine Ersparnisse ausgeben“, sagte er. „Jeder in dieser Legislaturperiode möchte jedem helfen, den wir können … Niemand bekommt 100 % dessen, was er verlangt hat. Das gibt es auf keinen Fall.“

Read behauptete, dass es bei der Personalfrage der Abteilung nicht um die staatliche Zuweisung gehe, sondern um die Verfügbarkeit von Krankenschwestern und die gewünschten Gehälter. Für Read klingt die Einstellung von 100 Krankenschwestern unmöglich.

Dennoch kann Edney ohne Finanzierung nicht einmal eine der 100 Krankenschwestern einstellen.

In einem Interview mit Mississippi Today sagte Edney, er sei dankbar für das Geld, das seine Agentur erhalten habe. Er äußerte wiederholt den Wunsch, mit dem, was er bekam, die notwendige Arbeit zu leisten.

„Wir werden es weiter versuchen“, sagte Edney. „Das bedeutet nicht, dass wir diese Bedürfnisse ignorieren. Wir werden mit den Ressourcen voranschreiten, die wir finden können.“

Die Agentur arbeitet mit einem Gesamtbudget von über einer halben Milliarde Dollar. Der überwiegende Teil dieses Budgets stammt aus Bundesdollar und einer Reihe von Gebühren, die aus anderen Agenturtätigkeiten stammen. Weniger als 10 % kommen vom Staat.

Obwohl der staatliche Anteil gering ist, ist er für die Fähigkeit der Agentur, ihre Aufgabe zu erfüllen, von entscheidender Bedeutung.

Es ist die Aufgabe des staatlichen Gesundheitsministeriums, die Gesundheit der Einwohner von Mississippi zu fördern und zu schützen. Dazu gehören die Überwachung auf Krankheiten und sexuell übertragbare Infektionen sowie andere vorbeugende Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit. Die Behörde ist außerdem für die Überwachung von Wassertests, die Inspektion von Restaurants sowie die Lizenzierung und Regulierung von Gesundheitseinrichtungen verantwortlich.

In diesem Jahr stellte der Gesetzgeber dem staatlichen Gesundheitsministerium 48 Millionen US-Dollar zur Verfügung. Davon entfällt etwa die Hälfte auf den Agenturbetrieb, wozu auch die Gehälter für staatlich finanzierte Stellen gehören. Die andere Hälfte fließt woanders hin – das staatliche Gesundheitsministerium fungiert als Kanal für Millionen, die Programme innerhalb seiner Behörde und anderer finanzieren.

Während Edney hoffte, die Gehälter seiner Mitarbeiter zu erhöhen, gelang es ihm nicht, genügend Mittel aufzubringen, um einheitliche Gehaltserhöhungen auszuzahlen – nur für die am schlechtesten bezahlten Mitarbeiter in der Abteilung.

Laut Edney verzeichnet die Agentur abteilungsübergreifend eine Leerstandsquote von über 40 %, was bedeutet, dass fast eine von zwei Stellen in der Agentur nicht besetzt ist.

Auf dem Papier sieht es so aus, als hätte die Agentur eine enorme Aufstockung ihrer Mittel erhalten, nämlich 13 Millionen US-Dollar mehr als im Vorjahr. Aber 12 Millionen US-Dollar dieses Geldes sollen in das Victims of Crime Act-Programm fließen, das Dienste für Opfer von häuslicher Gewalt, Gewalt in der Kindheit und Menschenhandel bereitstellt. Es handelt sich um ein Programm, das erst kürzlich in die Liste der Zuständigkeiten des Gesundheitsministeriums des Bundesstaates aufgenommen wurde, ebenso wie das neue medizinische Cannabisprogramm des Bundesstaates.

Die verbleibenden 12 Millionen US-Dollar der staatlichen Mittel verteilen sich auf Systeme wie Traumapflege, medizinische Notfalldienste, AIDS-bezogene Dienste und Medikamente, Programme zur Behandlung von Schlaganfällen und Herzinfarkten, Prävention häuslicher Gewalt, qualifizierte Gesundheitszentren in Mississippi, das Frühinterventionsprogramm und Medicaid passend.

Und in einer Last-Minute-Änderung gegen Ende der Legislaturperiode beschlossen die Gesetzgeber außerdem, das Ministerium mit der Auswahl des nächsten Verbrennungszentrums des Staates zu beauftragen und ihm 4 Millionen US-Dollar zuzusprechen. Merit Health Central in Jackson hat im Oktober das einzige akkreditierte Zentrum für Verbrennungen in Mississippi geschlossen.

„Ich muss die Leute daran erinnern, dass wir gerne Zuschüsse und direkte Mittel vom Gesetzgeber verwalten“, sagte Edney. „Aber wir mussten uns weiterhin auf das konzentrieren, was unsere Kernmittel sind. Die Mittel, die uns helfen, die Dinge zu erreichen, die wir erreichen müssen, um sicherzustellen, dass die am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen im Staat bestmöglich versorgt werden.“

Für den Agenturbetrieb erhielt das Gesundheitsministerium eine Erhöhung von rund 720.000 US-Dollar, die laut Edney die durch die Inflation verursachten Kostensteigerungen abdeckte.

„Also haben wir keinen Rückschritt gemacht“, sagte Edney.

In der neu gestrichenen Lobby des renovierten Gesundheitsamts von Yazoo County äußerte sich Edney offen über die finanziellen Einschränkungen des staatlichen Gesundheitsamts.

„Wenn ich das Geld hätte, hätte ich es gestern getan“, sagte er über die Wiedereröffnung des Gesundheitsamts des Landkreises am Montag.

Es war seit September letzten Jahres geschlossen.

„Ich habe um das Geld gebettelt, um die Gesundheitsämter unseres Landkreises wieder öffnen zu können“, sagte Edney. „Wir haben gekämpft.“

Innerhalb eines Monats sagte David Caulfield, zentraler Regionalverwalter des staatlichen Gesundheitsministeriums, dass die Yazoo-Klinik anstelle ihres vorübergehenden Zeitplans von zweimal pro Woche vier bis fünf Tage pro Woche geöffnet und voll besetzt sein werde.

In der Regel obliegt es den einzelnen Bezirken, das Gebäude ihres Gesundheitsamtes bereitzustellen und zu bezahlen, während der Staat für die Personalkosten aufkommt.

„Ich möchte dem Aufsichtsrat persönlich dafür danken, dass er sich um die öffentliche Gesundheit im Yazoo County kümmert“, sagte Edney. „Nicht jeder Landkreis engagiert sich gleichermaßen für die öffentliche Gesundheit. Sie kümmern sich nicht auf die gleiche Weise um ihre Leute wie Sie.

„Ich kann Ihnen die Freude in meinem Herzen gar nicht beschreiben, dies heute zu sehen, denn es zeigt mir, was wir in Mississippi tun können.“

Aber das Gesundheitsamt von Yazoo County entspricht nicht dem Standard – es ist ein Ausreißer.

Da das Gesundheitsamt des Bundesstaates im letzten Jahrzehnt durch Budgetkürzungen geschwächt wurde und ihm gleichzeitig mehr Verantwortung übertragen wurde, haben die Gesundheitsämter des Landkreises darunter gelitten.

Nach den großen Budgetkürzungen im Jahr 2017 wurden die Arbeitszeiten in den meisten Gesundheitsämtern des Landkreises reduziert und es wurde viel schwieriger, Personal zu besetzen, sagte Edney. Auch die Dienstleistungen wurden gekürzt – die Gesundheitsämter des Landkreises haben 2016 das Angebot von Schwangerschaftsvorsorge eingestellt.

Und da weiterhin Krankenhausschließungen drohen, geht ein Bericht von einem Drittel der ländlichen Krankenhäuser ausgefährdet – es ist nicht ersichtlich, dass das staatliche Gesundheitsministerium bereit ist, die Lücken zu schließen.

„Wir nutzen alle uns zur Verfügung stehenden Ressourcen unserer Bundespartner, um die Gesundheitsbehörden des Landkreises zu unterstützen, aber die (Centers for Disease Control and Prevention) finanzieren die öffentliche Gesundheit auf Kreisebene nicht“, sagte Edney. „Es liegt an uns, das zu tun, und wir haben einfach nicht genug staatliche Mittel, um 86 Kreisgesundheitsämter so zu führen, wie wir sie gerne führen würden.“

Obwohl Mississippi nur 82 Countys hat, gibt es derzeit 86 County-Gesundheitsämter. Einige Landkreise haben mehr als einen, andere keinen.

Während die Gesundheitsämter des Landkreises weiterhin ein Ort sind, an dem die Einwohner von Mississippi auf Impfungen, STI-Tests, Diabetes- und Bluthochdruckbehandlung, Tuberkulose-Screenings und -Behandlung, Pap-Abstriche, Familienplanung und Schwangerschaftstests zugreifen können, möchte Edney das Personal aufstocken und dafür sorgen, dass die Gesundheitsämter länger an mehr Tagen in der Woche geöffnet sind . Sie prüfen auch die Wiederaufnahme der Schwangerschaftsvorsorge in den Gesundheitsämtern des Landkreises.

Es ist nicht klar, wie er dafür bezahlen soll, aber Edney ist entschlossen, es zu versuchen.

„Ich bin nicht negativ eingestellt, denn wir müssen auf unserer Straßenseite einen besseren Job machen“, sagte er. „Wir werden alles tun, was wir können. Wenn ich also zur Legislative zurückkehre und weiterhin um die Finanzierung unseres Arbeitskräftebedarfs auf Kreisebene bitte, kann ich ehrlich sagen, dass wir alles tun, was wir können.“

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von Devna Bose, Mississippi Today, 7. Juni 2023

Devna Bose, gebürtig aus Neshoba County, kümmert sich um die Gesundheit der Gemeinden. Sie ist Absolventin der University of Mississippi im Jahr 2019, wo sie Printjournalismus studierte und Mitglied des Sally McDonnell Barksdale Honors College war. Bevor sie zu Mississippi Today kam, berichtete Devna über Bildung bei Chalkbeat Newark und beim Post and Courier's Education Lab sowie über Rasse und soziale Gerechtigkeit beim Charlotte Observer. Ihre Arbeiten erschienen im Hechinger Report, im Star-Ledger und in der Associated Press, und sie trat bei WNYC auf, um über ihre Berichterstattung zu diskutieren. Devna wurde für ihre Berichterstattung über die K-12-Schulung in den Carolinas ausgezeichnet.