Der größte Versicherer des Bundesstaates hat die Ausgaben für die psychische Gesundheitsversorgung seit Beginn der Pandemie verdoppelt

Als Zeichen dafür, dass der COVID-Notstand die Bedeutung des psychischen Wohlbefindens erhöht hat, gab der größte Krankenversicherer des Staates bekannt, dass er seine Ausgaben für verhaltensbezogene Gesundheitsdienste seit Beginn der Pandemie verdoppelt und sein Angebot an Anbietern aggressiv erweitert hat, um der steigenden Nachfrage gerecht zu werden.

Blue Cross Blue Shield aus Massachusetts berichtete diese Woche, dass es im Jahr 2022 1,3 Milliarden US-Dollar für psychiatrische Dienste ausgegeben hat, gegenüber 610 Millionen US-Dollar im Jahr 2019. Die Zahl der verhaltensmedizinischen Besuche hat sich ebenfalls verdoppelt, von 4 Millionen auf 8 Millionen.

Die Amerikaner kämpften mit Isolation, Trauer und finanziellen Schwierigkeiten, die die Pandemie mit sich brachte, und die Auswirkungen waren nachhaltig. Fast ein Drittel der Erwachsenen in den USA berichteten im Februar 2023 von Angst- und Depressionsgefühlen. Die Zahl der Todesfälle durch Drogenüberdosis, Alkohol und Selbstmord nimmt zu.

„Vor der Pandemie braute sich eine psychische Krise zusammen“, sagte Dr. Gregory Harris, leitender medizinischer Direktor für psychische Gesundheit bei Blue Cross. „Die Pandemie hat die Dinge nur beschleunigt.“

In den letzten fünf Jahren hat Blue Cross sein Netzwerk von Verhaltensmedizinern um 50 Prozent erweitert und umfasst mittlerweile 18.000 Anbieter, sagte Harris. Der Versicherer habe weitere Schritte unternommen, um es den Patienten zu erleichtern, die angemessene Versorgung zu finden, fügte er hinzu. Beispielsweise haben sich mehrere neue Anbietergruppen, die bei Blue Cross unter Vertrag stehen, dazu verpflichtet, Patienten innerhalb von zwei bis fünf Tagen zu behandeln und Daten über die Qualität der Versorgung zu sammeln.

Der zweitgrößte Versicherer des Bundesstaates, Point32Health, verzeichnete ebenfalls einen erheblichen Anstieg der Inanspruchnahme psychiatrischer Dienste, konnte jedoch keine Daten bereitstellen, da das Unternehmen weiterhin mit einem Ransomware-Angriff zu kämpfen hat, der seine Informationssysteme kompromittiert hat.

„Der Lichtblick der Pandemie ist, dass mehr Menschen erkannt haben, dass sie eine verhaltensbezogene Gesundheitsversorgung benötigen“, sagte Jill Borrelli, Vizepräsidentin für Verhaltensgesundheit bei Point32Health. „Vor der Pandemie gab es einen ungedeckten Bedarf, und weil wir dieses gemeinschaftliche traumatische Ereignis durchgemacht haben, besteht auch ein erhöhter Bedarf.“

Lora Pellegrini, Geschäftsführerin der Massachusetts Association of Health Plans, sagte, ein anderer Versicherer ihrer Organisation habe seit 2019 einen Anstieg der Ausgaben für Verhaltensgesundheit um 30 bis 40 Prozent gemeldet.

Danna Mauch, Leiterin der Massachusetts Association for Mental Health, sagte, die Pandemie habe einen Großteil der Stigmatisierung der psychischen Gesundheitsversorgung beseitigt, so dass die Menschen jetzt viel eher bereit seien, Hilfe zu suchen als zuvor, oder jetzt in der Lage seien, Hilfe in Anspruch zu nehmen.

„Die Menschen haben verstanden, dass Ereignisse, die außerhalb der eigenen Kontrolle liegen, Auswirkungen auf unsere geistige Gesundheit und unser Wohlbefinden haben können“, sagte Mauch. „Es ist kein Charakterfehler oder eine Schwäche.“

Mauch lobte Blue Cross für die Erweiterung seines Netzwerks und die Erleichterung der Kontaktaufnahme mit der Pflege sowie für die Produktion einer Werbekampagne, die auf seine Ressourcen aufmerksam machte. Diese Bemühungen trugen zum erhöhten Volumen bei.

„Aber es gibt immer noch lange Wartezeiten auf den Zugang zur Gesundheitsversorgung“, sagte Mauch. Wie in den meisten Teilen des Gesundheitssystems sind Fachkräfte für psychische Gesundheit Mangelware.

Zu den weiteren neuen Initiativen bei Blue Cross gehört die Zusammenarbeit mit Hausärzten, um Psychiater in ihre Praxen einzubinden, damit Patienten ihre Behandlung in ihrer regulären Arztpraxis beginnen können. Diese Kliniker bieten auch Beratungsleistungen für Hausärzte an, damit diese psychische Erkrankungen selbst behandeln können.

Point32Health hat auch sein Netzwerk erweitert, sagte Borrelli. Ein Team von Kundenbetreuern hilft bei der Schadensregulierung, um kleinen Gruppenpraxen und einzelnen Anbietern den Beitritt zum Netzwerk zu erleichtern. Der Versicherer plane außerdem, die Zahlungen an Anbieter für psychische Gesundheit am 1. Juli zu erhöhen, sagte sie.

Point32Health beschäftigt „Navigatoren“, die dabei helfen, Mitglieder mit den entsprechenden Diensten zu verbinden, und hat „Peer-Spezialisten“ eingestellt, die an psychischen Erkrankungen oder Substanzstörungen leiden, um mit Patienten zu arbeiten, sagte Borrelli. Der Versicherer plant außerdem die Einstellung von „Verhaltensgesundheitscoaches“, die keine zugelassenen Ärzte sind, aber praktische Ratschläge geben können, beispielsweise dazu, wie man Angstauslöser erkennt und darauf reagiert.

„Ich denke, es ist immer noch eine Krise“, sagte Borrelli und räumte ein, dass nicht jeder sofort versorgt werden kann.

Sie geht davon aus, dass die hohe Nachfrage auf unbestimmte Zeit anhalten wird.

Andere Versicherer „haben erhebliche Investitionen getätigt, um die Erstattungssätze zu erhöhen, den Zugang zu Anbietern zu erweitern und ihren Mitgliedern Telegesundheitsdienste anzubieten“, sagte Pellegrini in einer Erklärung.

Mauch von der Mental Health Association stellte fest, dass die Kosten für Verhaltensgesundheit nur einen kleinen Prozentsatz der Gesundheitsausgaben ausmachen, sodass eine Verdoppelung dieser Kosten nicht mit einer Verdoppelung der Prämien einhergeht. Nach den neuesten Daten des staatlichen Zentrums für Gesundheitsinformation und -analyse machten die Ausgaben für Verhaltensgesundheit im Jahr 2020 8,9 Prozent der Gesundheitsausgaben aus.

„Wir sollten es im Blick behalten“, sagte Mauch. Die Verbesserung der psychischen Gesundheit führe in anderen Bereichen nachweislich zu Kosteneinsparungen, da Menschen mit kostspieligen chronischen Erkrankungen diese besser bewältigen könnten, wenn ihre psychische Gesundheit stark sei, sagte sie.

Felice J. Freyer ist unter [email protected] erreichbar. Folgen Sie ihr auf Twitter @felicejfreyer.